Eine beachtliche Bedeutung haben die 1932 gegründeten Passionsspiele in Kirchschlag in der Buckligen Welt für die regionale Tourismuswirtschaft gewonnen. Nach einer von der Corona-Pandemie bedingten Pause finden sie heuer zu ihrem 90-Jahr-Jubiäum bereits zum 21. Mal statt. Mit 23 Aufführungen von 14. August bis 26. Oktober 2022 und rund 12.000 erwarteten Besuchern sind sie die größte Kulturveranstaltung im südlichen Niederösterreich geworden.
Rund 500 ehrenamtliche Laiendarsteller bringen die Geschichte vom Leiden, Sterben und der Auferstehung Christi auf die Bühne des Kirchschlager Passionsspielhauses. Die Mitwirkenden spielen – im wahrsten Sinn des Wortes – um „Gottes Lohn“, denn niemand erhält für seine Tätigkeit eine Gage. Der Reinerlös der Veranstaltung kommt sozialen und karitativen Zwecken zugute. Damit zählen die Passionsspiele auch zu den bedeutendsten freiwilligen Sozialleistungen im Land.
Mit einem Fassungsvermögen von mehr als 800 Sitzplätzen ist das Kirchschlager Passionsspielhaus das größte Theater im südlichen Niederösterreich. Viele Besucher kommen wegen der hervorragenden Akustik hierher, aber auch wegen einer weiteren Besonderheit: Als letztes und nunmehr einziges Theater Europas hat das Kirchschlager Passionsspielhaus noch den berühmten „Schuster-Himmel“. Dieses Meisterwerk der Bau- und Beleuchtungstechnik vermittelt den Zuschauern den Eindruck, inmitten einer Lichtung unter dem funkelnden Sternenfirmament zu sitzen. Im Schauspiel kommt der „Schuster-Himmel“ bei der Abendmahl-Szene zum Einsatz.